(Photo J.-Ch. Briens) Milord de Melleray a une nouvelle fois fait étalage de son talent, mercredi à Angers, en s'imposant plaisamment dans le Grand Prix de la Ville. Le protégé de Thierry Duvaldestin pourrait prochainement prendre la direction de la Suède...

Après le Grand Prix Anjou-Maine aux dépens de Kito du Vivier et le Grand Prix de la Toussaint devant Gazza Degato à Laval, à l'automne dernier, voici donc un troisième fleuron du programme du Grand Ouest réservé aux meilleurs chevaux d'âge à tomber dans l'escarcelle de Milord de Melleray. On attendait une mayennaise (d'adoption) avec Nouba du Saptel, et c'est finalement un mayennais - il a été élevé à Cossé-le-Vivien - mais lui normand d'adoption depuis qu'il a rejoint l'écurie de Thierry Duvaldestin au début de l'année 2005, qui a survolé la phase finale d'une course longtemps bloquée, ce qui aura causé la perte de sa favorite. «Quand ils ont tout repris en face alors que j'étais dernier, j'ai compris que ce serait mission impossible de revenir. Si les premiers ont trotté leurs cinq cents derniers mètres sur le pied de 1'09", sur quel pied «Nouba» aurait dû finir ?», interrogeait Pascal Geslin.

Effectivement, la tâche de Nouba du Saptel était devenue impossible - au moins pour la victoire - à partir du moment où la course se joua sur un sprint de quatre cents mètres. À ce jeu-là, l'animateur Nevaïo des Bordes avait, lui, presque toutes les cartes en mains quand il pénétra en tête dans la ligne droite. Mais il lui restait encore trois cents mètres à parcourir, cent cinquante de trop en fait... «Il s'est accroché dans les genoux alors qu'il allait encore bien», constatait un peu dépité Pierrick Lecellier. S'il était resté au trot, Nevaïo des Bordes aurait-il pu résister à Milord de Melleray, qui avait longtemps patienté à mi-peloton ? Poser la question, c'est un peu y répondre. «Il a placé une superbe accélération du début à la mi-ligne droite, commentait admiratif Thierry Duvaldestin. Quand j'ai vu l'animateur au galop, j'ai compris que c'était gagné. J'avais juste l'appréhension du dernier tournant, car mon cheval n'est pas droitier. Mais cela s'est bien déroulé, car il se prend en montant, ce qui est toujours plus facile pour un cheval qui ne tourne pas bien.»

Très bon vireur corde à gauche, doté de beaucoup de fond, d'une excellente constitution («Il a de bons pieds, ce qui permet de le déferrer sans problème.») et d'un tempérament de compétiteur, Milord de Melleray a donc montré une nouvelle facette de son talent et n'en finit plus de repousser ses limites. Déferrés eux aussi, Nuclear Rodney, revenu au mieux, et Lass Drop, auteur d'une très plaisante rentrée, peuvent en témoigner à leur tour.

Dans les semaines à venir, le programme français ne devrait constituer qu'une étape pour ce hongre de 7 ans, car Thierry Duvaldestin a déjà un objectif en tête : le Harper Hanovers Lopp (3.140 mètres), un international disputé la veille de l'Elitloppet à Solvalla, au palmarès duquel Flambeau des Pins (par deux fois), Jess Luxor et Etain Royal ont récemment donné une «french touch».