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(Photo J.-Ch. Briens) Milord de Melleray a une nouvelle fois fait étalage de son talent, mercredi à Angers, en s'imposant plaisamment dans le Grand Prix de la Ville. Le protégé de Thierry Duvaldestin pourrait prochainement prendre la direction de la Suède...

Après le Grand Prix Anjou-Maine aux dépens de Kito du Vivier et le Grand Prix de la Toussaint devant Gazza Degato à Laval, à l'automne dernier, voici donc un troisième fleuron du programme du Grand Ouest réservé aux meilleurs chevaux d'âge à tomber dans l'escarcelle de Milord de Melleray. On attendait une mayennaise (d'adoption) avec Nouba du Saptel, et c'est finalement un mayennais - il a été élevé à Cossé-le-Vivien - mais lui normand d'adoption depuis qu'il a rejoint l'écurie de Thierry Duvaldestin au début de l'année 2005, qui a survolé la phase finale d'une course longtemps bloquée, ce qui aura causé la perte de sa favorite. «Quand ils ont tout repris en face alors que j'étais dernier, j'ai compris que ce serait mission impossible de revenir. Si les premiers ont trotté leurs cinq cents derniers mètres sur le pied de 1'09", sur quel pied «Nouba» aurait dû finir ?», interrogeait Pascal Geslin.

Effectivement, la tâche de Nouba du Saptel était devenue impossible - au moins pour la victoire - à partir du moment où la course se joua sur un sprint de quatre cents mètres. À ce jeu-là, l'animateur Nevaïo des Bordes avait, lui, presque toutes les cartes en mains quand il pénétra en tête dans la ligne droite. Mais il lui restait encore trois cents mètres à parcourir, cent cinquante de trop en fait... «Il s'est accroché dans les genoux alors qu'il allait encore bien», constatait un peu dépité Pierrick Lecellier. S'il était resté au trot, Nevaïo des Bordes aurait-il pu résister à Milord de Melleray, qui avait longtemps patienté à mi-peloton ? Poser la question, c'est un peu y répondre. «Il a placé une superbe accélération du début à la mi-ligne droite, commentait admiratif Thierry Duvaldestin. Quand j'ai vu l'animateur au galop, j'ai compris que c'était gagné. J'avais juste l'appréhension du dernier tournant, car mon cheval n'est pas droitier. Mais cela s'est bien déroulé, car il se prend en montant, ce qui est toujours plus facile pour un cheval qui ne tourne pas bien.»

Très bon vireur corde à gauche, doté de beaucoup de fond, d'une excellente constitution («Il a de bons pieds, ce qui permet de le déferrer sans problème.») et d'un tempérament de compétiteur, Milord de Melleray a donc montré une nouvelle facette de son talent et n'en finit plus de repousser ses limites. Déferrés eux aussi, Nuclear Rodney, revenu au mieux, et Lass Drop, auteur d'une très plaisante rentrée, peuvent en témoigner à leur tour.

Dans les semaines à venir, le programme français ne devrait constituer qu'une étape pour ce hongre de 7 ans, car Thierry Duvaldestin a déjà un objectif en tête : le Harper Hanovers Lopp (3.140 mètres), un international disputé la veille de l'Elitloppet à Solvalla, au palmarès duquel Flambeau des Pins (par deux fois), Jess Luxor et Etain Royal ont récemment donné une «french touch».

Deux semaines après avoir terminé deuxième du Prix d'Amérique, Kool du Caux et Franck Nivard signent, ensemble, la plus belle victoire de leur carrière, en remportant le Prix de France, dans le temps record de 1'09''8. Même s'ils ont dû s'avouer vaincu pour finir, Késaco Phédo et Jean-Michel Bazire ont, eux aussi, réalisé une grande performance.

Lancées à pleine vitesse, Lady d'Auvrecy et Java Darche ouvrent d'entrée les hostilités, faisant sensation en dévalant la descente sur le pied de... 1' 04. Immanquablement, la situation se décante. Mouvements tactiques! Kool du Caux quitte la corde, dans laquelle s'engouffre Nijinski Blue, et prend judicieusement le dos de Conny Nobell et Opal Viking, bien partis mais tout de même moins vite que les deux flêches alezanes. Késaco Phédo "se range" et décide d'attendre.

En plaine, le peloton s'étire... Késaco Phédo suit allégrement en neuvième position. Mara Bourbon est dernière.

La montée... Java Darche est emmenée par Lady d'Auvrecy. Le train alezan est maintenant couvert par Conny Nobell. Ludo de Castelle, venu rejoindre les leaders, ne peut forcer la décision et sportivement, sentant Késaco Phédo dans son dos, se retire.

L'attaque du fils de Caballio In Blue en haut de la montée est somptueuse. Prêt à écrire l'Histoire, il se détache aussitôt emmenant Laura d'Amour, également survoltée, bientôt nette seconde. Lady d'Auvrecy est gravement touchée. Conny Nobell décidément n'aime pas cette foutue côte ; il rend l'âme. Opal Viking cherche la porte de sortie et va pousser Mara Bourbon dans quelques mètres.

Avec un temps de retard, Kool du Caux s'extrait de la nasse. Il est temps car Késaco Phédo fonce dans le virage, vingt mètres devant. Intercalée, Laura d'Amour se met à la faute, allumant mille feux de regrets.

Le final est magnifique et va finalement parfaitement respecter la logique du Prix d'Amérique. Dans la plus pure tradition des hivers de Vincennes!

Battue après battue, l'élégant Kool du Caux, magnifique d'allures, revient sur Késaco Phédo, plus rustique dans ses manières.
Dans les cinquante derniers mètres, Kool du Caux, aérien, porte nettement l'estocade, s'imposant très brillamment. A l'image d'un certain Offshore Dream qui a pu apprécier le résultat!
Plusieurs fois placé des plus beaux groupes I au printemps 2006, Kool du Caux vient de trouver son jour, s'adjugeant un premier groupe I français.

Réduction kilomètrique : 1' 09" 8 soit le record de la piste de Vincennes!

Arrivée : KOOL DU CAUX devant Késaco Phédo, Opal Viking, Java Darche, Niky, Nijinski Blue et Mara Bourbon

 

(Photo Scoop Dyga) Après un parcours caché, Super Light a pu se dégager à la sortie du dernier tournant avant de fournir un effort final décisif ; premier éclairage en vue des objectifs à venir.

Le 11 décembre 2003, un «p'tit» suédois, alors âgé de 5 ans, débutait victorieusement à Vincennes dans le Prix de Belfort, devançant Kalinkaya et Kalahari. Il allait gagner quatre courses de suite avant de terminer sixième, malheureux, du Prix de Paris. Que de chemin parcouru depuis pour ce fils de Super Arnie (comme Gigant Néo) ! A 8 ans, il est toujours aussi fringant, malgré tous les combats qu'il a dû livrer, que ce soit sur le Plateau de Gravelle ou dans les grandes compétitions internationales.

Dans le Prix de Bretagne, alors qu'il effectuait sa rentrée, n'ayant pas été revu depuis le Prix d'Eté, Super Light avait été devant, avant de faiblir dans la ligne droite. Ce samedi, relayé en descendant par Hot Tub, il s'est retrouvé complètement englué sur une quatrième ligne à la corde, en montant, Niky étant dans son dos. A cet endroit du parcours, Laura d'Amour, alors en tête, était suivie de Ladakh Jiel et Lhassa, venus se placer au début de la plaine. Lass Drop, en embuscade allait très facilement. Tout le monde allait pratiquement deux par deux et il n'était pas question des chevaux du second poteau.

À cinq cents mètres du but, l'allure s'est accélérée, ce qui a permis à la course de se décanter, le bon wagon étant celui de la corde. Fatigué, L'Océan d'Urfist a alors laissé une ouverture béante à Super Light, pisté par Niky, lequel emmenait dans son sillage Nijinski Blue. Lancé, le scandinave a fondu sur ses rivaux, son driver Jörgen Westholm n'ayant besoin d'aucun artifice pour s'imposer et résister à la remarquable fin de course de Niky, très plaisant avec sa nouvelle ferrure. Troisième, Ladakh Jiel a une nouvelle fois bien couru alors que Lhassa, un peu décevante, a manqué certainement encore d'une vraie course. Nijinski Blue, cinquième, a bien terminé en retrait tout comme My Love Lady, en net regain de forme. Quant à Kool du Caux, sa rentrée s'est avérée des plus satisfaisantes.

À visage découvert

Contrairement au Prix de Bretagne, on a pu en savoir un peu plus à l'occasion de cette deuxième «B», pas mal de chevaux ayant évolué à visage découvert. Premier concurrent parti au second poteau, Kazire de Guez, neuvième, s'est montré très rassurant. Après avoir toujours suivi facilement, il a terminé plaisamment, ayant bien répondu quand Jean-Michel Bazire l'a commandé à mi-ligne droite. Si tout se passe bien d'ici là, le fils d'Udo de Touraine, un peu fragile, ne sera pas loin de la vérité, le dernier dimanche de janvier. Longtemps dernier, Jardy a fourni un très bon effort à la corde pour finir. Quant à leur compagnon d'écurie, Kesaco Phedo, le premier du second poteau à avoir tenté quelque chose en montant, il a déçu. «L'Amérique» semble loin pour lui. En revanche, elle se rapproche pour Lady d'Auvrecy, privée l'hiver dernier de participation à la grande course. Elle a un peu moins bien sprinté que Java Darche mais sa sortie est bonne. Que dire de Mara Bourbon, légèrement fautive à la sortie du tournant final alors qu'elle tentait un effort à l'extérieur ? C'est un peu l' X de cette course mais son entraîneur, qui avait repris les commandes, saura tirer les bons enseignements pour l'avenir, on le sait.

Aux écuries, quelques minutes après l'arrivée, le célèbre professionnel ne paraissait pas soucieux et félicitait Jörgen Westholm, avec qui il avait partagé le succès dans cette épreuve l'an passé.

Il est vrai que l'entraîneur-driver suédois avait drivé une superbe course. Cette victoire lui a fait oublier ses mauvais souvenirs du Prix d'Eté. Mais de toute façon, il n'est pas rancunier. Jorgen l'a déjà clamé haut et fort : «I Love France !»

13 partants - Temps : 3'18"

Prix de Bretagne - Samedi à Vincennes

KEED TIVOLI
les a laissés bouche « B »

par VINCENT BÉGUIN

Vainqueur du Prix de Belgique au mois de janvier, ce qui lui a permis de s'aligner deux semaines plus tard au départ de la plus prestigieuse course au trot attelé en France, le protégé d'Antoine-Paul Bézier, Keed Tivoli, piloté par son fils Maxime, a cette fois remporté la première épreuve qualificative au Prix d'Amérique 2007, où il a laissé ses adversaires bouche bée à la sortie du dernier tournant...

Marquée par l'absence bien compréhensible du phénomène Jag de Bellouet (qui vient tout juste de reprendre l'entraînement après avoir subi une opération au boulet de l'antérieur droit cet été), la première épreuve qualificative au Prix d'Amérique, le Prix de Bretagne, a été, comme on pouvait s'y attendre, dominée par les concurrents du premier échelon, qui ont pris les cinq premières places.

À tout seigneur, tout honneur. Il convient d'accorder une mention particulière au vainqueur : Keed Tivoli. Celui-là même qui avait remporté le Prix de Belgique à la cote de 28 contre 1 au mois de janvier avant de se classer au neuvième rang dans le Prix d'Amérique et de mettre sa carrière de courses entre parenthèses pendant plusieurs mois pour effectuer une nouvelle saison de monte (ses premiers produits sont les «R»).

Samedi, le fils de Steed James et de la semi-classique Boule Noire (qui était déjà exploitée par Antoine-Paul Bézier) figurait naturellement parmi les concurrents en vue, à la cote de 15/2. Il avait en effet effectué une rentrée pleine de promesses au mois d'octobre, sur la petite piste de Vincennes, et confirmé son retour au premier plan en s'imposant dans le Prix des Cévennes, trois ans après un certain Jag de Bellouet. Dans ce Prix de Bretagne, ses preneurs ont certainement été enthousiasmés par le style de sa victoire. Très bien parti, puis progressivement enveloppé, Keed Tivoli s'est dégagé de l'emprise du peloton dans la montée - pour venir aux avant-postes à cinq cents mètres de l'arrivée - avant de prendre la poudre d'escampette à la sortie du dernier tournant et de l'emporter nettement dans la réduction de 1'13"7 sur 2.850 mètres, grande piste. Jamais un Prix de Bretagne ne s'était déroulé sur un rythme aussi rapide par le passé !

Évidemment, Maxime Bézier, présentant la particularité d'avoir rejoint par deux fois les rangs des professionnels, fin 2002, au sulky de Kasida à Chartres, et au mois de mai 2004 (après avoir gagné sa cinquantième victoire avec Mon Toon's à Pontchâteau), et son père Antoine-Paul avaient toutes les raisons d'être satisfaits. C'est la troisième fois qu'un trotteur de la maison enlève une «B» (après Holographie dans le Prix du Bourbonnais en 2003) et ils peuvent, cet hiver encore, rêver de la lettre «A» comme Amérique...

Autres bonnes notes des premier et second poteaux

Son dauphin du jour, Ladakh Jiel, dont la fin de course a retenu l'attention, a pour sa part trois lettres en tête : G.N.T. (Grand National du Trot), dont la finale aura lieu le dimanche 17 décembre. Troisième, Nijinski Blue, qui a également bien sprinté dans la ligne droite, a redoré son blason après avoir raté deux rendez-vous importants cet été (le Prix Jean-Luc Lagardère en juillet à Enghien, où il n'avait pas uriné avant l'épreuve et le Critérium des 5 ans, à Vincennes, où il n'était pas au mieux de sa forme). Ajoutons que sa prestation est d'autant plus remarquable qu'il avait commis une faute peu après le départ.

Le moins riche du lot, Notre Haufor, venu dans le groupe de tête dans la descente, a dû finalement se contenter de la quatrième place devant Laura d'Amour, qui allait être disqualifiée après enquête sur ses allures, et Super Light, qui s'est vaillamment défendu jusqu'au bout (pour sa rentrée) après avoir longtemps animé les débats.

Passons maintenant aux concurrents des vingt-cinq mètres et reconnaissons que la nouvelle recrue de Thierry Duvaldestin, Java Darche, venue du sein du peloton très bien finir, Mara Bourbon, bonne finisseuse également, mais en pleine piste, et Lady d'Auvrecy, complètement enfermée dans la ligne droite, côté corde, alors qu'elle possédait des ressources, ont également laissé une impression très favorable.

Un mot enfin sur la grande favorite Lhassa, partie à 5/4. Comme l'an passé avec Meaulnes du Corta (qui avait crevé l'écran après sa disqualification au départ), Pierre Levesque pouvait nourrir des regrets à l'issue de ce groupe II. Sa partenaire se trouvait en effet dans le sillage de Keed Tivoli lorsqu'elle s'est montrée fautive, étant disqualifiée, dans la montée. Le professionnel normand avait trouvé la bonne roue et ne pouvait rêver meilleur dos...